Nahdlatul Ulama (NU) didirikan di Surabaya pada 31 Januari 1926 oleh para ulama besar. Organisasi ini digagas sebagai respons atas berkembangnya paham pembaharuan dan untuk melindungi ajaran Islam Ahlussunnah wal Jamaah.
Tiga tokoh utama yang menjadi pilar utama pendiri Nahdlatul Ulama adalah:
- KH. Hasyim Asy'ari: Merupakan Rais Akbar (pimpinan tertinggi) pertama NU. Beliau adalah ulama karismatik asal Jombang yang menyusun kitab Qanun Asasi (prinsip dasar) dan fondasi spiritual organisasi.
- KH. Abdul Wahab Chasbullah: Dikenal sebagai motor penggerak atau arsitek organisasi NU. Beliau adalah tokoh yang menginisiasi Komite Hijaz dan meletakkan dasar sistem kepemimpinan Syuriyah dan Tanfidziyah.
- KH. Bisri Syansuri: Pengasuh Pondok Pesantren Mamba'ul Ma'arif Denanyar, Jombang, yang dikenal sebagai ahli fiqih dan berperan besar dalam memperkuat aturan-aturan organisasi di masa-masa awal.
Selain tiga tokoh utama tersebut, terdapat beberapa tokoh penting lainnya di balik berdirinya NU, antara lain:
- KH. ME. Hasyim Asy'ari: Guru para pendiri NU yang memberikan restu dan petunjuk (istiqamah).
- KH. Mas Alwi Abdul Aziz: Tokoh yang mencetuskan nama "Nahdlatul Ulama" yang bermakna "kebangkitan para ulama".
- KH. As'ad Syamsul Arifin: Tokoh yang menjadi penghubung antara Syaikhona Kholil dan KH. Hasyim Asy'ari, yang membawa restu berupa tasbih dan tongkat untuk berdirinya NU.
